富豪愛上太空“兜風” 太空旅行競爭升級
導語：布蘭森打算體驗一把太空“過山車”。7月11日，不僅僅將見證歐洲杯的”決戰(zhàn)”――意大利和英格蘭隊爭奪冠軍獎杯，還將迎來地球富豪的首次太空之旅。
布蘭森打算體驗一把太空“過山車”。7月11日，不僅僅將見證歐洲杯的”決戰(zhàn)”――意大利和英格蘭隊爭奪冠軍獎杯，還將迎來地球富豪的首次太空之旅。美國當?shù)貢r間7月11日凌晨，億萬富豪理查德?布蘭森（Richard Branson）將搭乘他親手打造的維珍銀河超音速飛船，前往任何太空技術投資人都還從未去過的地方――太空邊緣。
為了這一天，布蘭森醞釀了20多年。他于2004年創(chuàng)立了維珍銀河公司，其目標是制造一種帶翅膀的飛船，最多可搭載8人，包括兩名飛行員和6名乘客，飛往地球上空50多英里（約合80公里）的亞軌道。
維珍銀河的這艘太空飛船名為VSS Unity，此前已經(jīng)進行了20多次試飛，其中3次到達了太空邊緣。
攜三名同事太空“兜風”
布蘭森將帶著他的三個同事一起去太空“兜風”，其中包括擁有維珍銀河首席宇航員教練頭銜的女性航天員摩西（Beth Moses），她會負責公司所有未來客戶的培訓。在2019年的一次試飛期間，她曾搭載VSS Unity飛上過太空。她的工作包括確保其他乘客的安全，并負責確保飛船收集所需的所有數(shù)據(jù)。
維珍銀河公司的首席運營工程師貝內(nèi)特（Colin Bennett）和政府事務研究副總裁班德拉（Sirisha Bandla）也將隨同前往太空。貝內(nèi)特將幫助評估整體體驗并確保機艙設備處于良好狀態(tài)；班德拉將參與科學研究。
據(jù)維珍銀河公司稱，維珍銀河經(jīng)常通過飛行，進行利用微重力環(huán)境的實驗。在這次飛行中，班德拉將負責佛羅里達大學的一個研究項目。
維珍銀河表示，布蘭森的工作將是利用他從飛行訓練和太空飛行經(jīng)驗中獲得的觀察結(jié)果，為所有未來的宇航員客戶提升旅程體驗。
與大多數(shù)人想象的太空旅行環(huán)繞地球在太空中漂浮幾天不同，VSS Unity是一艘亞軌道太空飛船，這意味著它不會具備足夠的速度來逃脫地球引力。
VSS Unity將以約每小時2300英里（約合3700公里）的速度――超過三倍音速，發(fā)射至離地面50多英里的地方，超過美國政府所界定的“太空邊界”。
這次的飛行路徑是一次“狂野之旅”，就好像“過山車”。
布蘭森和他的同伴將短暫體驗失重，這種感覺被形容為“到達過山車山頂時失重感的擴展版本”。當?shù)诌_亞軌道后一分鐘，飛船的發(fā)動機將關閉，飛船和乘客都將懸浮在微重力環(huán)境中，乘客可以一覽下方的地球和上方漆黑的太空，然后再返回地球。
“亞軌道太空旅行是飛船飛出大氣層，達到100公里左右高度，但未進入空間軌道。從起飛到返回過程20多分鐘，可讓游客體驗數(shù)分鐘的失重?！眹鴥?nèi)航天初創(chuàng)公司星河動力CEO劉百奇對第一財經(jīng)記者表示，由于亞軌道太空旅行相對成本低，并且有體驗性，有望成為第一步實現(xiàn)商業(yè)化的太空旅行項目。
“馬斯克研制的星艦則屬于軌道太空旅行，不僅可以把乘客送入繞地球飛行的空間軌道，還將實現(xiàn)載人環(huán)月飛行，但是軌道太空旅行成本更高，距離普通人更遠一些。”劉百奇補充道。
私人太空旅行競爭升級
7月20日，亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯也將與另外三人一同飛往太空。但貝索斯投資的藍色起源公司的亞軌道太空飛行火箭采取了不同的設計。該公司的“新謝潑德號”（New Shepard）飛行器是一個太空艙加一個火箭系統(tǒng)，從發(fā)射臺垂直發(fā)射，在大約11分鐘的尖叫飛行中將乘客送往60多英里的高空。
“新謝潑德號”是一個高60英尺（約合197米）的可重復使用的火箭，屆時會將一個六人座太空艙發(fā)射到離地面大約62英里（約合100公里）的空間邊緣，整個任務約需要10分鐘，乘客將在微重力環(huán)境中進行3分鐘的觀光體驗。
藍色起源和維珍銀河兩家公司開始商業(yè)運營后，將成為直接競爭對手。他們都追求超富有、尋求刺激的人群為客戶，這些人愿意花數(shù)十萬美元來體驗超音速的激情和幾分鐘的失重感。
在維珍公司發(fā)布飛天公告后，藍色起源公司CEO鮑勃?史密斯（Bob Smith）表示，祝愿布蘭森一切順利，但聲稱他并沒有真正進入太空，理由是“他們沒有飛到卡門線（Kármánline）以上，這是一種非常不同的體驗”。
所謂的卡門線，距離地面100公里，是國際航空聯(lián)合會（FAI）承認的地球大氣層和太空的邊界。藍色起源公司的“新謝潑德號”火箭將其乘員艙發(fā)射到卡門線以外的地方，提供幾分鐘的失重。